Infante du Portugal, Marie-Anne de Bragance est née le 13 juillet 1861 au château de Bronnbach, à Wertheim am Main.

La maison de Bragance est l’une des plus anciennes dynasties royales de la péninsule ibérique et son père, l’ancien roi Michel Ier, a régné sur le Portugal de 1828 à 1834. Chassé du trône à l’issue d’une guerre civile opposant absolutistes et libéraux, Michel Ier a vécu en exil avec son épouse, la Princesse Adélaïde de Löwenstein-Wertheim-Rosenberg, issue d’une famille de la haute noblesse allemande.

L’enfance de Marie-Anne et de ses sept frère et sœurs est marquée par le souvenir de cette souveraineté perdue et la volonté de maintenir un rang princier. Tous ont d’ailleurs épousé des membres de la haute aristocratie européenne, garantissant ainsi une large sphère d’influence à la famille exilée.

En 1893, l’infante épouse le Prince Guillaume de Luxembourg, héritier du trône grand-ducal. Leur union suscite d’abord des réticences de la part du Grand-Duc Adolphe, père de Guillaume, en raison de la différence de confessions des futurs époux : Guillaume a été élevé dans la foi protestante de la maison de Nassau, tandis que Marie-Anne est catholique pratiquante. 

Toutefois, le catholicisme majoritaire au Luxembourg, joint à la nécessité d’assurer la continuité dynastique après l’accession du Grand-Duc Adolphe au trône en novembre 1890, conduisent le souverain à donner son consentement.

Très vite, en juin 1894, le couple donne naissance à son premier enfant, la Princesse Marie-Adélaïde, à laquelle succèdent cinq autres princesses : Charlotte (1896-1985), Hilda (1897-1979), Antonia (1899-1954), Elisabeth (1901-1950) et enfin Sophie (1902-1941). Les six filles sont toutes baptisées et élevées dans la foi catholique de leur mère.

La Grande-Duchesse l’accompagne régulièrement à l’étranger, suivant les recommandations des médecins qui espèrent que des conditions climatiques plus douces bénéficieront à l’état de santé du souverain. Ces cures se révèlent peu efficaces et en 1908, le Grand-Duc se voit même contraint de nommer la Grande-Duchesse Marie-Anne lieutenante-représentante puis régente dès l’année suivante.

Elle assume alors la fonction de Cheffe de l’État et administre les affaires du Grand-Duché avec rigueur et dévouement tout au long de l’incapacité de son mari. Elle exerce cette charge jusqu’en juin 1912, date à laquelle sa fille aînée, Marie-Adélaïde, ayant atteint sa majorité -fixée à dix-huit ans - prend la tête de l’État luxembourgeois. La Grande-Duchesse Marie-Anne reste à ses côtés durant son règne de sept ans et se retire au château de Hohenburg en Bavière à l’avènement de sa fille la Grande-Duchesse Charlotte, en 1919.

Jusqu’en septembre 1939, la Grande-Duchesse Marie-Anne réside à Hohenburg avec sa dame de compagnie, la Comtesse de Lynar. Durant la Seconde Guerre mondiale, à la suite de l’occupation du Luxembourg par l’Allemagne en 1940, elle accompagne sa fille Charlotte et le reste de la Famille grand-ducale sur la route de l’exil. Elle s’installe à New York où elle s’éteint le 31 juillet 1942.

Sa dépouille mortelle est rapatriée au Luxembourg en 1947 et inhumée dans la crypte grand-ducale aux côtés de sa fille, la Grande-Duchesse Marie-Adélaïde. 

Femme de foi et d’influence, épouse et mère, la Grande-Duchesse Marie-Anne a joué un rôle de premier plan à un moment crucial de l’histoire luxembourgeoise, garantissant la continuité du pouvoir et de la dynastie Nassau en assurant une lieutenance et deux régences. Ce rôle exceptionnel lui a valu une place durable dans la mémoire du pays.