S.A.R. la Grande-Duchesse Charlotte

La Grande-Duchesse Charlotte Adelgonde Élisabeth Marie Wilhelmine de Luxembourg, Duchesse de Nassau, est la seconde fille du Grand-Duc Guillaume IV et de la Grande-Duchesse Marie-Anne, née Princesse de Bragance. Elle devient Grande-Duchesse en 1919 jusqu’à son abdication en 1964.

De son union avec le Prince Félix de Bourbon de Parme naissent six enfants :

• Le Prince Jean (1921–2019),
• La Princesse Elisabeth (1922–2011),
• La Princesse Marie-Adélaïde (1924– 2007),
• La Princesse Marie-Gabrielle (1925-),
• Le Prince Charles (1927–1977)
• La Princesse Alix (1929–2019).

Elle décède le 9 juillet 1985 au Château de Fischbach.

Elle passe ses années d’enfance au Château de Berg et au Château de Hohenburg. La Princesse Charlotte ne reçoit pas d’éducation spécifique en préparation à ses devoirs de future Grande-Duchesse, mais avec ses cinq sœurs, elle est la première génération à recevoir des cours de langue et de culture luxembourgeoise.

Quelques jours avant son 23e anniversaire, Charlotte monte sur le trône après l’abdication de sa sœur, Marie-Adélaïde. Le 15 janvier 1919, elle prête serment devant une délégation de la Chambre des députés au Château de Berg. Le jour précédent, 30 députés avaient émis un vote favorable à lenvoi de la délégation pour l’assermentation, 19 avaient voté contre.

Le 18 janvier, elle fait publier une proclamation, dans laquelle elle affirme :

Ces paroles montrent clairement que la Grande-Duchesse Charlotte est disposée à respecter le rapport de force politique et ainsi à rester au-dessus de la mêlée politique. De plus, elle dépasse les barrières qu’un entourage germanophile avait encore maintenu entre la Grande-Duchesse Marie Adélaïde et le peuple luxembourgeois. Elle est la première souveraine du pays à s’adresser à la population en luxembourgeois.

Neuf mois plus tard, le double référendum du 28 septembre 1919 a lieu sur l’orientation économique du pays (l’union économique avec la France ou la Belgique), et sur la question de la forme future de l’État. Il se termine par un vote clairement en faveur du maintien de la dynastie sous la Grande-Duchesse Charlotte (77,8% des votes valables), qui peut désormais s’appuyer sur une double légitimité, constitutionnelle et démocratique.

Le 6 novembre 1919, elle épouse le Prince Félix de Bourbon de Parme à Luxembourg. Ce mariage est le premier à se dérouler à Luxembourg; il contribue à ancrer un peu plus la Famille grand-ducale dans le cœur des Luxembourgeois.

Les années d’entre-deux-guerres sont marquées notamment par l’entrée du Luxembourg dans la Société des Nations (SDN) en décembre 1920, et par la création de l’Union économique belgo-luxembourgeoise (UEBL) en 1921. Le Luxembourg parvient à faire face à la crise économique mondiale qui le frappe. Le gouvernement de Joseph Bech entame une politique étrangère active qui permet au Luxembourg d’acquérir une position assurée sur le plan international.

Au cours des années suivantes, la Grande-Duchesse Charlotte réussit avec beaucoup de tact et de sensibilité à gagner le respect des Luxembourgeois. Sa grâce, son élégance, sa simplicité, liées à sa beauté, sa finesse d’esprit et son discernement la servent admirablement dans cette œuvre de rassemblement.

La création d’une liaison forte avec la population

Elle peut aussi agir sous de nouvelles conditions, créées par la révision de la Constitution en 1919. Les prérogatives de la Couronne y sont redéfinies et circonscrites. Désormais, la puissance souveraine ne réside plus dans la personne du souverain, mais dans la Nation. Finalement, les pouvoirs du souverain sont limités à « ceux que lui attribuent formellement la Constitution et les lois particulières ». Ainsi, toute politique personnelle est rendue impossible.

En conséquence, lors de la crise ministérielle de 1925 et des événements de 1937 autour de la loi d’ordre, Charlotte n’intervient pas. De plus, de 1926 jusqu’à la fin de son règne, elle entretient avec le président du gouvernement Joseph Bech des relations cordiales et de confiance.

La menace de guerre ressurgit dès le milieu des années trente. Face au danger d’une annexion par l’Allemagne nazie, les Luxembourgeois développent un sentiment patriotique au cœur duquel ils placent la dynastie.

Lors de la célébration du centenaire de l’indépendance en 1939, la Grande-Duchesse Charlotte se retrouve au centre des festivités aussi bien dans la capitale que dans les chefs-lieux cantonaux.

Le 22 avril 1939, devant la Chambre des députés, elle exprime sa foi dans l’avenir du pays par ces paroles :

Le 1er septembre 1939, l’Allemagne attaque la Pologne et, huit mois plus tard, ses troupes violent la neutralité désarmée du Luxembourg. Dans la nuit du 9 au 10 mai 1940, les Allemands envahissent le Grand-Duché. La veille, lors d’un Conseil ministériel extraordinaire en la capitale, il est décidé que la Famille grand-ducale quitte le Luxembourg pour se soustraire à l’emprise des Allemands et se placera sous la protection de la France. La Grande-Duchesse Charlotte déclare que c’est une « décision difficile, mais nécessaire ». Avec son gouvernement, elle rejoint ainsi le camp des Alliés.

De France, ils doivent suivre un long périple à travers l’Espagne, Portugal, vers les États-Unis d’Amérique, la Grande-Bretagne et le Canada. L’Allemagne nazie essaie de la convaincre de revenir au Grand-Duché; elle répond : « Mon cœur dit oui, mais ma raison dit non ». La Grande-Duchesse est accablée de ne pouvoir soutenir les Luxembourgeois sur le territoire, mais elle a compris qu’elle peut mieux les servir outre-mer.

Le siège officiel du gouvernement luxembourgeois est établi à Londres. Dès 1941, la Grande-Duchesse s’y installe, et à partir de là, encourage les Luxembourgeois à résister à l’occupant allemand. En effet, la Grande-Duchesse Charlotte n’a cessé de s’adresser au peuple luxembourgeois par les ondes de la BBC, dès 1940. Son allocution le 5 septembre 1940 démontre sa solidarité :

"E Gro’ss aus de’fstem Hêrz dén ech glëcklech an dankbar sinn un iech rîchten ze können. Dir wesst we‘ gären ech bei iech bliwe wär, fir mat iech d’Suergen an d’Léd ze délen, de‘ di Deitsch den 10. Mê iwer onst klengt Lang bruocht hun.

D’Wuel and Zo’konft vum Land hun et ânescht gewollt. Et ass nô lânger Iwerléong dat mir ons zu dém Schrött entschloss hun vun iech fortzegoen. Et wor dât ê schwe’ren, mä no’twendege Schrött. An trotzdém ech wéss, dat me‘ we‘ é Letzeburger net domat averstân wor, an trotzdém onse Feind meng Ofeiesenhét vun dohém op all Art a Weis exploite’ert, wôr dé Schrött mir nach kén Ableck léd ! En huet mir an der Regierong erlâbt, an aller Freihét, virun der ganzer Welt, bei allen freien Natio’nen, fir d’Rechter and d’Interessen vun onsem Land anzetrieden.

Zönter ve’er Me’nt si mer un der Arbecht.

An haut kennt d’ganz Welt dât Onrecht dât onst Land vun den Deitschen erliden huet an d’Willkür, där d’Lëtzebuerger Vollek ausgesât ass."

Mais ce n’est pas seulement la Grande-Duchesse qui s’engage dans la guerre : alors que son mari, le Prince Félix sert dans le commandement nord de l’armée britannique, son fils, le Prince héritier Jean s’engage dans le régiment britannique des Irish Guards et participe à plusieurs batailles.

Les membres de sa famille souffrent aussi sous le joug de l’Allemagne nazie. Sa sœur, la Princesse Antonia de Luxembourg, épouse du Prince Rupprecht de Bavière, est déportée au camp de Dachau, puis à celui de Flossenburg, où elle subit de mauvais traitements dont elle ne se remettra jamais.

Avec le gouvernement, la Grande-Duchesse œuvre à la reconnaissance de l’indépendance du Luxembourg. Elle rencontre le président américain Franklin D. Roosevelt à plusieurs reprises et parcourt les États-Unis pour essayer de convaincre les citoyens américains d’entrer en guerre. Lors de son arrivée à New York, 4 octobre 1940, elle déclare :

« Au moment de mettre le pied sur le sol américain, je suis heureuse de me trouver parmi le peuple des États-Unis qui, sous la direction éclairée du président Roosevelt, est devenu le gardien attitré de la liberté et de la justice. La déclaration du président Roosevelt que jamais les États-Unis ne reconnaîtront les changements territoriaux opérés par la violence est un réconfort solide pour les petits et les faibles. Mon premier devoir sera de remercier le président Roosevelt pour tout ce qu’il a déjà fait pour mon pays. »

En septembre 1944, le Prince Jean, accompagné de son père, participe à la libération du Grand-Duché par les troupes alliées. Mais l’occupant allemand lance l’offensive des Ardennes entre le 16 décembre 1944 et le 23 janvier 1945, qui dévaste le nord et l’est du Grand-Duché.

À son retour, le 14 avril 1945, la Grande-Duchesse est accueillie par une foule enthousiaste qui voit en elle plus qu’une simple souveraine, elle incarne désormais le symbole de la résistance du pays et la protectrice du peuple luxembourgeois. En rendant visite aux régions dévastées par la guerre, elle renforce le sentiment de solidarité du pays.

Le 12 novembre 1964, après 45 années au trône, elle abdique en faveur de son fils aîné Jean, et se retire au Château de Fischbach.

Elle écrivait des poèmes en anglais, en français et en allemand. Elle possédait en outre un vrai don pour la peinture, le dessin et la musique. Elle avait une passion pour son jardin et ses fleurs et ce contact avec la nature lui était essentiel. Elle a transmis un sens aigu pour le respect de l’environnement à sa famille, qui se retrouve chez le Grand-Duc Henri et le Prince Guillaume.

Elle décède le 9 juillet 1985 à l’âge de 89 ans, quinze ans après le Prince Félix.

Un monument a été érigé en sa mémoire sur la Place de Clairefontaine, témoin de l’amour que le peuple luxembourgeois lui porte. La statue de bronze, haute de 2,75 m du sculpteur français Jean Cardot a été inaugurée le 29 avril 1990.

Pour la célébration du 100e anniversaire de son accession au trône en 2019, le Grand-Duc Henri a invité la population à la projection du film Léif Lëtzebuerger à la Philharmonie, où il a rendu hommage à sa grand-mère. Le film, sorti en 2014, retrace l’important engagement de la Grande-Duchesse Charlotte pendant la période de la Seconde Guerre mondiale et son combat pour soutenir le peuple luxembourgeois et l’indépendance du pays.