Interview de S.A.R. le Grand-Duc - 25 ans au CIO et au COSL

Au CIO, vous vous êtes d’ailleurs investi, dès 1999, comme Membre de la Commission de la Solidarité Olympique. Quels sont les buts poursuivis dans cette Commission ?

Je suis heureux que vous me posiez la question car l’on a souvent tendance à limiter ma présence au CIO au rôle protocolaire lors des Jeux Olympiques. Quand j’ai succédé à mon père, plutôt que les finances, j’ai fait part de ma préférence pour la Commission de la Solidarité Olympique et cela m’a été accordé.

Au début, 20% des revenus des droits de télévision étaient affectés à la Solidarité Olympique. Et ces recettes n’ont cessé de croître. La Commission « Solidarité Olympique » travaille sur des plans quadri-annuels dont la priorité est l’assistance aux Comités Nationaux Olympiques (CNO) dans le cadre des programmes de développement destinés aux athlètes qui en ont le plus besoin. Notre travail est de veiller à la bonne répartition, la bonne gouvernance et le bon usage des fonds, en gardant les athlètes au cœur du raisonnement.

La Commission de la Solidarité Olympique compte 22 membres et s’appuie sur l’administration du CIO qui coordonne les représentations sur chaque continent. Chaque CNO bénéficie de conseils ciblés couplés à l’assistance financière. Au total, le budget du plan 2021–2024 de la Solidarité Olympique dispose d’une enveloppe de 590 millions de dollars. Vous voyez, mon engagement dans le Mouvement olympique ne se résume pas aux remises de médailles.

La Commission de la Solidarité Olympique est une sorte de « Office Social » pour aider les CNO et les athlètes des pays défavorisés.

Oui, mais elle a aussi mis en place un projet exceptionnel : l’Equipe Olympique des Réfugiés qui est considérée comme un CNO à part entière et défile sous la bannière olympique. De nombreuses populations sont en migration pour des raisons diverses. Parmi les réfugiés, il y a des sportifs de haut niveau. Le CIO vient de divulguer la liste des athlètes réfugiés qui ont reçu une bourse pour les aider à s'entraîner en vue des Jeux Olympiques de Paris 2024 : ils sont 52, originaires de 12 pays et vivent dans 18 pays d'accueil. Ils sont actifs dans dix sports différents. Chacun d’eux nourrit l'espoir d'être sélectionné pour faire partie de l'« Olympic Refugee Team ». Ils étaient 10 à Rio et 29 à Tokyo. La Solidarité Olympique finance leur encadrement sportif organisé avec les CNO des pays hôtes. Les athlètes s’entraînent en effet avec les élites dans les pays où ils se trouvent. La Solidarité Olympique dépasse les clivages politiques et les aide à participer.

Sur les 25 dernières années, le Mouvement olympique dans son ensemble a connu une véritable expansion et les Jeux olympiques et paralympiques également.

Pour les jeux en eux-mêmes, cette expansion est antérieure à mon arrivée. En 1980, les Jeux d'Eté à Moscou avaient réuni 5217 athlètes (4092 H et 1125 F) pour 203 disciplines. En 1996, à Atlanta, les Jeux accueillaient 10.310 athlètes (6797 H, 3513 F) pour 271 disciplines. Si le nombre global d’athlètes est, depuis, resté stable, c’est l’équilibre homme-femme qui a fait un grand pas vers l’égalité. En 2012, les Jeux de Londres recevaient 10 568 athlètes (5892 H, 4676 F – 56 % d’hommes, 44 % de femmes) et toutes les disciplines sportives proposées furent masculines et féminines. Les derniers Jeux, à Tokyo en 2020, enregistraient 11.091 participants (5656 H et 5435 F). 51% d’hommes, 49 % de femmes. Cela a été un moment historique.

Le progrès se constate non seulement dans les Jeux Olympiques d’Eté et d’Hiver, mais aussi dans les Jeux Paralympiques, les Jeux de la Jeunesse, ainsi que dans la croissance du nombre de fédérations dans les Comités Nationaux. Le sport a le vent en poupe, et pas seulement à la télévision.

Quels ont été les Jeux qui ont, à vos yeux, été les plus aboutis ?

Toutes les éditions, Jeux d’Eté et Jeux d’Hiver, auxquelles j’ai participé ont été uniques et il faut en féliciter les comités d’organisation qui doivent, à chaque fois, jongler avec les situations politiques, climatiques, sanitaires pour proposer les meilleurs Jeux possibles. Je ne veux pas les départager tant les défis des uns sont différents des autres.

Je veux cependant relever les Jeux de Londres qui ont apporté deux évolutions majeures à mes yeux : la mixité des sportifs dans toutes les délégations participantes et dans toutes les disciplines ; et la médiatisation unique des Jeux Paralympiques. Deux idées reprises et confortées par Rio et par Tokyo. Il en sera de même à Paris. Aussi Londres 2012 garde pour cela une place particulière dans mon cœur, et dans celui de la Grande-Duchesse qui est membre de l' « International Paralympic Committee » depuis 2004. Il est important d’associer systématiquement les Jeux Olympiques aux Jeux Paralympiques. C’est aussi cela la solidarité.

Quels sont les défis de la famille olympique aujourd’hui ?

Il y a plusieurs débats intéressants. Je pense à la mixité des épreuves que je viens d’évoquer, à la présence de nouvelles disciplines sportives, les sports de démonstration. Il y en aura quatre à Paris (le surf, l'escalade, le break-dance et le skateboard). Trois étaient déjà présentés à Tokyo. La seule nouveauté à Paris sera le break-dance. On avait déjà vu arriver le BMX, le baseball, le retour du tennis, la planche à voile, …

Les conditions sont strictes : il faut que le sport candidat aux Jeux soit pratiqué dans au moins 50 pays présents sur trois continents. Il faut ensuite qu’il soit représenté par une fédération sportive internationale unique. Une fois ces deux conditions remplies, le CIO procède à l’analyse de la candidature et la soumettra à l’Assemblée pour validation par les membres du CIO. L’idée est d’augmenter l’activité physique en donnant de la visibilité à de nouvelles disciplines : plus les gens font du sport, mieux ils se portent.

Autre défi majeur, toujours d’actualité, c’est la lutte contre le dopage. Le CIO y travaille sans relâche. Il a créé l’AMA, Agence Mondiale Antidopage, WADA en anglais. Avec près de 270.000 analyses de contrôle effectuées en 2022, l’AMA est là pour protéger les athlètes. L’objectif est clair : que le sport se pratique sur un terrain de jeu équitable pour tous. Le CIO est aussi la première organisation sportive à avoir créé une commission d’éthique indépendante en 1999 afin de veiller au respect des principes éthiques du Mouvement olympique. La Charte éthique a été actualisée et publiée en septembre 2022. Elle est très stricte, tant pour les membres du CIO, l’entourage et les athlètes.

Enfin, je pense aussi aux engagements du Mouvement olympique pour le climat. Un débat qui se poursuit depuis longtemps. Les prochains Jeux de Paris sont climatiquement ambitieux : village olympique « bas-carbone », recours aux énergies renouvelables, stratégie « zéro déchet », et autres. Ils marqueront, je l’espère, une nouvelle étape vers la neutralité climatique.

Ce travail paye. Au-delà de la marathonienne Daniele Kaber, septième du marathon de Séoul en 1988, il y a eu Andy Schleck, en cyclisme, 5e à Pékin en 2008; il y a eu Marie Muller, en judo, 5e à Londres en 2012 ; il y a eu Gilles Muller qui rate les 8e de finales après avoir battu Tsonga à Rio en 2016 ; et il y a Charles Grethen en finale olympique du 1500 m à Tokyo en 2021. C’est un exploit magnifique. Il sert d’exemple pour les 54 sportifs du cadre « Elite » qui forment le « Team Lëtzebuerg ». Un jour, même si la concurrence est rude, il y aura d’autres Josy Barthel. J’accompagne le COSL depuis 25 ans et je peux vous dire que le travail qui y est effectué est exceptionnel.